Ball Pythons in the Wild: Habitat, Diet, and Behavior

Φυσικός βιότοπος Ball Python

Ο πανταχού παρών πύθωνας, γνωστός και ως βασιλικός πύθωνας, είναι ένα μικρού έως μεσαίου μεγέθους συσφικτικό φίδι ενδημικό στη Δυτική και Κεντρική Αφρική [2]. Είναι εξαιρετικά δημοφιλές στο εμπόριο εξωτικών κατοικίδιων σε όλο τον κόσμο, ειδικά στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική [4], και εύστοχα ονομάστηκε για την τάση του να σχηματίζει σχήμα μπάλας με το κεφάλι του στη μέση όταν αισθάνεται ότι απειλείται ή όταν είναι χειρίζονται ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων [7].

Ενώ είναι ως επί το πλείστον καφέ, μαύρο και σκούρο καφέ με κηλίδες, υπάρχουν ασυνήθιστες παραλλαγές που βρίσκονται στην άγρια ​​φύση με άλλα σχέδια και χρωματισμούς. Παρά την τεράστια δημοτικότητά τους ως αιχμάλωτα ζώα, υπάρχουν στην πραγματικότητα περιορισμένες πληροφορίες για τους φυσικούς τους βιότοπους και την κατάσταση διατήρησής τους.

Γρήγορες πληροφορίες για το Ball Python

• Χώρες προέλευσης: Δυτική και Κεντρική Αφρική.
• Βιότοπος: Δάση, λιβάδια, φυτείες
• Διάρκεια ζωής στην άγρια ​​φύση: 10 χρόνια [7][13].
• Διατροφή: Πουλιά και θηλαστικά κατάλληλου μεγέθους.

Εκεί που ζουν οι Ball Pythons

Οι πύθωνες με μπάλα βρίσκονται σε πληθώρα ενδιαιτημάτων σε διάφορες χώρες της υποσαχάριας Δυτικής Αφρικής, όπως το Τόγκο, η Γκάνα και το Μπενίν, που είναι οι πιο δημοφιλείς τοποθεσίες όπου εξάγονται για το εμπόριο κατοικίδιων ζώων [9]. Προτιμούν τις σαβάνες, τις δασικές εκτάσεις και τα λιβάδια, αλλά βρίσκονται επίσης συνήθως σε περιοχές που ενοχλούνται από τον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών φυτειών [5] όπου μπορεί ακόμη και να θεωρηθούν ως χωροκατακτητικά είδη [8]. Μερικά έχουν βρεθεί σε απόσταση 50 μέτρων από ανθρώπινες κατοικίες [8]. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε θαμνώδεις και ξηρές περιοχές τροπικών δασών και μερικές φορές σε πλημμυρισμένους οικοτόπους [13].

Παρά την ευρεία διάδοσή τους, υπάρχουν περιορισμένες πληροφορίες σχετικά με τις πυκνότητες των οποίων οι πύθωνες με μπάλα βρίσκονται σε διάφορες περιοχές, επειδή τα περισσότερα από τα δεδομένα επικεντρώνονται σε φίδια που συλλέγονται για το εμπόριο κατοικίδιων ζώων. Όταν οι «κυνηγοί φιδιών» αναζητούν πύθωνες σφαιρών από την άγρια ​​φύση μέχρι την ανατροφή τους σε φάρμες ή για εξαγωγή, προέρχονται κυρίως από λαγούμια τρωκτικών, σπάσιμους τερμιτών και κούφιους κορμούς φοίνικα μέσα σε δάση, φυτείες φοινικέλαιου και γεωργικές εκτάσεις [2][3 ][5].

Τα φίδια βρέθηκαν επίσης σε αγρανάπαυση, ορυζώνες, φυτείες τικ και φυτείες μανιόκας [5]. Αυτά τα φίδια προέρχονται κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής παραγωγής αυγών [5], επομένως τα θηλυκά μπορεί να προτιμούν αυτές τις τοποθεσίες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Μερικοί άγριοι πύθωνες με μπάλα έχουν πιαστεί στη Φλόριντα όπου εισήχθησαν [6].

Χώρες όπου ζουν οι Ball Pythons

[13]

Μπενίν

Καμερούν

Γκινέα

Να πάω

Δημοκρατία Κεντρικής Αφρικής

Σιέρρα Λεόνε

Γκάνα

Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό

Ουγκάντα

Νίγηρας

Ακτή Ελεφαντοστού

Γκάμπια

Νιγηρία

Γουινέα-Μπισάου

Μάλι

Λιβερία

Νότιο Σουδάν

Σενεγάλη

Συμπεριφορά και Αναπαραγωγή

Οι μπάλες πύθωνες είναι νυχτόβιοι, με τα αρσενικά να εκτελούν δενδρόβια συμπεριφορά τη νύχτα και να κρύβονται σε λαγούμια κατά τη διάρκεια της ημέρας [9][13]. Είναι πιο δραστήριοι την αυγή και το σούρουπο γενικά, και είναι πιο δραστήριοι κατά την υγρή περίοδο [7].

Οι πύθωνες με μπάλα έχουν γρήγορο ρυθμό αναπαραγωγής, με την αναπαραγωγική τους ζωή να φτάνει τα 30 χρόνια. Η αναπαραγωγή λαμβάνει χώρα κατά την περίοδο των βροχών, που είναι τα μέσα Σεπτεμβρίου έως τα μέσα Νοεμβρίου [7]. Τα αρσενικά φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα στους 16 έως 18 μήνες ενώ τα θηλυκά ωριμάζουν στους 27 έως 31 μήνες [13].

Οι μπάλες πύθωνες παράγουν συμπλέκτες που κυμαίνονται από 4-15 αυγά ανάλογα με τη χώρα στην οποία ζουν [3][13]. Με περίοδο κύησης περίπου 40 έως 50 ημέρες, τα αυγά τους γεννιούνται στο δεύτερο μισό της ξηρής περιόδου, που είναι τα μέσα Φεβρουαρίου έως τις αρχές Απριλίου. Τα θηλυκά τυλίγονται γύρω από τα αυγά τους μέχρι να εκκολαφθούν και τα νεογνά είναι αμέσως ανεξάρτητα [7].

The Diet of the Ball Python

Οι πύθωνες της μπάλας είναι ευκαιριακά αρπακτικά ενέδρα [13]. Υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ της διατροφής και της συμπεριφοράς των αρσενικών και θηλυκών πύθωνων, οι οποίοι εμφανίζουν σεξουαλικό διμορφισμό. Τα αρσενικά είναι πιο δενδρόβια από τα θηλυκά, τα τελευταία που ξοδεύουν περισσότερο χρόνο στο έδαφος [10][11]. Αυτό επηρεάζει τη διαθεσιμότητα των θηραμάτων και τη διατροφική τους πρόσληψη.

Οι σφαίρες πύθωνες θηρεύουν αποκλειστικά πτηνά και θηλαστικά, ωστόσο, τα αρσενικά θηράματα κυρίως πτηνών, ενώ τα θηλυκά, που είναι πιο χερσαία, θηρεύουν κυρίως θηλαστικά. Επιπλέον, οι μικρότεροι πύθωνες με σφαιρίδια κάτω των 70 εκατοστών έχουν βρεθεί ότι θήραζαν σχεδόν αποκλειστικά πτηνά, ενώ αυτοί που ήταν μεγαλύτεροι από 100 εκατοστά έλκονταν κυρίως από θηλαστικά [10][11]. Σε έναν πληθυσμό πύθωνων με μπάλα, βρέθηκαν επίσης να θηράματα μεγάλου αριθμού νυχτερίδων και πτηνών [12].

Οι πύθωνες με μπαλάκια προσαρμόζονται επιτυχώς σε περιοχές που διαταράσσονται από τον άνθρωπο, επειδή κυνηγούν μανιωδώς τα παράσιτα των τρωκτικών, κάνοντας μερικές φορές επιθυμητή την παρουσία τους στους αγρότες. Μερικά από τα τρωκτικά που εμφανίζονται σε αυτές τις περιοχές και έχουν αναγνωριστεί ως προτιμώμενο θήραμα περιλαμβάνουν τον αφρικανικό γίγαντα αρουραίο, τον μαύρο αρουραίο, το ποντίκι με στίγματα χόρτου, τους δασύτριχους αρουραίους και τους αρουραίους με τραχιά μύτη [7][8].

Αρπακτικά

Ενώ οι ενήλικες πύθωνες με μπάλα έχουν λίγα αρπακτικά, οι παγιδευτές της Γκάνας έχουν αναφέρει ότι η μαύρη κόμπρα που τρώει το φίδι κυνηγά μικρότερα άτομα. Τα αρπακτικά πουλιά μπορεί επίσης να προηγούνται των πύθωνων [7].

Μερικές φορές οι πύθωνες με μπάλα κυνηγούνται για το κρέας τους σε τοπικές περιοχές [1]. Τα σχέδια τους παρέχουν καμουφλάζ, αλλά όταν ενοχλούνται, μπορεί να μπλοφάρουν, να φύγουν ή να απειλήσουν να δαγκώσουν [7].

Απειλές στην άγρια ​​φύση

Οι πύθωνες με μπάλα είναι τα πιο εμπορεύσιμα αφρικανικά είδη που αναφέρονται στο CITES (Παράρτημα II CITES από το 2020) [2] που εξάγονται νόμιμα ζωντανά. Από το 1978 έχουν εξαχθεί 1.657.814 ζωντανοί πύθωνες με μπάλα, όπως καταγράφηκε από τη Βάση Δεδομένων Εμπορίου της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας [CITES]. Μόνο στο Τόγκο, είναι τα είδη που εξάγονται περισσότερο και τα φίδια που εκτρέφονται από κτηνοτροφία αποτελούν την πλειοψηφία [3].

Ενώ η εκτροφή σε αιχμαλωσία ήταν πολύ επιτυχημένη και πιθανώς οδήγησε σε μείωση της ζήτησης για άγρια ​​ζώα που αλιεύονται, το ενδιαφέρον για ειδικό χρωματισμό από υπολειπόμενα χαρακτηριστικά ή «μορφές» έχει ανανεώσει το ενδιαφέρον για την εξαγωγή άγριων σφαιροπύθωνων [13]

Ενώ εξάγονται σε μεγάλους αριθμούς, πολλά από αυτά τα φίδια «εκτρέφονται σε ράντσο» ή «εκτρέφονται», χρησιμοποιώντας τη μέθοδο εκτροφής αυγών που συλλέγονται από άγρια ​​φύση, αυγών από άγρια ​​θηλυκά θηλυκά ή νεότερων φιδιών, από τα οποία ένα μέρος είναι απελευθερώθηκε ξανά στη φύση [2].

Οι άγριοι πύθωνες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν απειλές από την υπερσυλλογή για το εμπόριο κατοικίδιων ζώων, εκτός από το κυνήγι τους για παράνομο κρέας θάμνων, δέρμα, συχνές πλημμύρες από την κλιματική αλλαγή και παράνομη χρήση για παραδοσιακή ιατρική. Απειλούνται επίσης από την επέκταση της γεωργικής μηχανοποίησης και της χρήσης φυτοφαρμάκων [3][9][13].

Ωστόσο, το 2010, οι πύθωνες της μπάλας αξιολογήθηκαν ως λιγότερο ανησυχητικές στην Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της IUCN [5]. Η κατάστασή τους κυμαίνεται για διαφορετικές χώρες και υπάρχουν εικασίες ότι μειώνονται στο Μπενίν, με βάση αναφορές από αγρότες και κυνηγούς πύθωνων με μπάλα [13].

Η τρέχουσα πληθυσμιακή τους τάση είναι άγνωστη από το 2020 [1]. Ορισμένοι ερευνητές προτείνουν ότι η διατήρηση των πύθωνων μπάλας είναι ένα πιεστικό ζήτημα που πρέπει να επανεκτιμηθεί και θα πρέπει να επιβληθούν νέοι, αυστηρότεροι κανονισμοί για την καταπολέμηση της φαινομενικής παρακμής τους.

βιβλιογραφικές αναφορές

1. Auliya, M., Schmitz, A. 2010. Python regius. Η Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της IUCN 2010: e.T177562A7457411. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2010-4.RLTS.T177562A7457411.en. Κατέβηκε στις 24 Αυγούστου 2020.
2. D'Cruze, Neil, et al. "Μια προκαταρκτική αξιολόγηση των βακτηρίων σε "εκτροφείς" πύθωνες με μπάλα (Python regius), Τόγκο, Δυτική Αφρική." Διατήρηση της Φύσης 39 : 73-86.
3. D'Cruze, Neil, et al. "Στοιχηματισμός της φάρμας: Μια ανασκόπηση του Ball Python και άλλων εμπορικών ειδών ερπετών από το Τόγκο της Δυτικής Αφρικής." Διατήρηση της Φύσης 40 : 65.
4. D'Cruze, Neil, et al."Dropping the Ball; The Welfare of Ball Pythons που διαπραγματεύονται στην ΕΕ και τη Βόρεια Αμερική." Των ζώων 10.3 : 413.
5. D'Cruze, Neil, et al. "Ψάχνοντας για φίδια: κυνήγι πύθωνα με μπάλα στο νότιο Τόγκο, Δυτική Αφρική." Διατήρηση της Φύσης 38 : 13.
6. Corn, Joseph L., et al. "Οι πρώτες αναφορές για εξωπαράσιτα που συλλέχθηκαν από άγρια ​​εξωτικά ερπετά στη Φλόριντα." Journal of Medical Entomology 48.1 : 94-100.
7. Graf, A. 2011. «Python regius» (On-line), Animal Diversity Web. Πρόσβαση στις 23 Αυγούστου 2020 στη διεύθυνση https://animaldiversity.org/accounts/Python_regius/
8. Gorzula, Stefan, William Owusu Nsiah και William Oduro. Έρευνα για την κατάσταση και τη διαχείριση του Royal Python (Python regius) στην Γκάνα. Secrétariat CITES, 1997.
9. Harrington, Lauren Α., et al. "Snakes and ladders: Μια ανασκόπηση της παραγωγής ball python στη Δυτική Αφρική για την παγκόσμια αγορά κατοικίδιων ζώων." Διατήρηση της Φύσης 41 : 1.
10. Luiselli, Luca. "Γιατί τα αρσενικά και τα θηλυκά του Python regius διαφέρουν ως προς το φορτίο των εξωπαρασίτων;." Αμφιβία-Ρεπτίλια 27.3 : 469-471.
11. Luiselli, Luca και Francesco Maria Angelici. «Ο διμορφισμός του σεξουαλικού μεγέθους και τα χαρακτηριστικά της φυσικής ιστορίας συσχετίζονται με τη διαφυλική διατροφική απόκλιση στους βασιλικούς πύθωνες (Python regius) από τα τροπικά δάση της νοτιοανατολικής Νιγηρίας». Italian Journal of Zoology 65.2 : 183-185.
12. The ball python: φροντίδα, αναπαραγωγή και φυσική ιστορία. Kirschner und Seufer, 2003
13. Toudonou, C. A. "Ball python Python regius." Case Species Rep, CITES .

Αυτό το περιεχόμενο είναι ακριβές και αληθινό από όσο γνωρίζει ο συγγραφέας και δεν προορίζεται να υποκαταστήσει τις επίσημες και εξατομικευμένες συμβουλές από ειδικευμένο επαγγελματία.