Άγρια και Ελεύθερα: Άγρια Άλογα Κοντά στο Γκραν Κάνυον
Άγρια άλογα στην Αριζόνα
Στο δάσος Kaibab, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Grand Canyon, υπάρχουν άγρια άλογα που περιφέρονται ελεύθερα για άλλη μια φορά. Στο μονοπάτι πεζοπορίας μεταξύ Tusayan και South Rim, είναι πιθανό να δείτε μερικά από αυτά κάθε μέρα. Συνήθως ένα μικρό πακέτο από αυτά —τρία ή τέσσερα, μερικές φορές πέντε— μένουν μαζί και περνούν τη μέρα βόσκοντας στο δάσος. Φαίνονται υγιείς και χαρούμενοι, κουνώντας την ουρά τους σαν αγελάδες σε ένα πλούσιο λιβάδι.
Τα περισσότερα είναι σκούρα καφέ και μερικά έχουν ανοιχτό καφέ ή γκρι παλτό. Δεν είναι πολύ σκόρπιοι, αρκεί να κρατάς αποστάσεις. Φαίνονται χαλαροί και απολαμβάνουν τη ζωή εδώ στα δάση ponderosa της Βόρειας Αριζόνα, όπου το υψόμετρο είναι περίπου 6800 πόδια.
Πρόσφατα ρώτησα ανθρώπους που ζουν χρόνια στην περιοχή αυτή. Σχεδόν όλοι είπαν ότι άρχισαν να εμφανίζονται το 2020, αν και μερικοί είπαν ότι τα παρατήρησαν για πρώτη φορά να εμφανίζονται το 2019. Πιστεύεται ότι τα αρχικά άλογα ελεύθερης περιαγωγής προέρχονταν από το Έθνος Ναβάχο και πιθανώς από το Χουαλάπι.
Υπάρχει μια πολύ θλιβερή ιστορία που συνδέεται με αυτό. Η Αριζόνα βρίσκεται σε κατάσταση ξηρασίας εδώ και χρόνια. Το 2019, αρκετές εκατοντάδες άλογα πέθαναν. Πήγαν να πιουν από μια ποτίστρα. Το νερό είχε ως επί το πλείστον στεγνώσει και τα άλογα είχαν κολλήσει στη λάσπη. Ήταν υποσιτισμένα και πολύ αδύναμα για να βγουν από τη λάσπη και πέθαναν εκεί.
Αυτό αναφέρθηκε στις ειδήσεις, και μερικές φωτογραφίες των εκατοντάδων νεκρών αλόγων έλαβαν κάποια προσοχή.
Πιστεύεται ότι μερικά από τα άλογα περιπλανήθηκαν και έφτασαν στον Εθνικό Δρυμό Kaibab, όπου υπάρχει άφθονη προσφορά χόρτων και θάμνων. Τα άλογα έχουν πολλά να φάνε εδώ και φαίνεται να τα πάνε καλά. Οι πρώτοι που τολμούσαν εδώ έχουν ζευγαρώσει και έχουν γεννήσει μωρά άλογα.Τα πρώτα άλογα που γεννήθηκαν στη φύση, ζουν ελεύθερα εδώ στο δάσος.
Τώρα έχουν ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο, με μια νέα καλλιέργεια αλόγων να γεννιέται εδώ κάθε χρόνο. Φαίνονται καλά προσαρμοσμένα στο κλίμα σε αυτά τα υψηλά υψόμετρα, η θερμοκρασία αυξάνεται μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '80 κατά τη διάρκεια αυτών των καλοκαιρινών ημερών και ψύχεται περίπου στους 50 περίπου κατά τη διάρκεια της νύχτας. Άνετη γκάμα. Ας ελπίσουμε ότι θα συνεχίσουν να έχουν αρκετό νερό για να επιβιώσουν και να παραμείνουν υγιείς.
Δεν είχα δει ποτέ άγριο άλογο μέχρι που άρχισα να ζω σε αυτό το μέρος της χώρας. Κάνω σχεδόν καθημερινές βόλτες στο μονοπάτι μέσα στο δάσος (το οποίο εκτείνεται περίπου έξι μίλια και συνδέει το Tusayan με το Grand Canyon South Rim) και συναντώ τακτικά τα άγρια άλογα. Είναι πάντα εκπληκτικό να τα βλέπεις.
Μαζί με τις άλκες, τον περιστασιακό σκίουρο (Abert Squirrel), τις απανταχού σαύρες και την ποικιλία των πτηνών (ιδιαίτερα το κοράκι), κάνουν αυτή την περιοχή μοναδική. Ενσαρκώνουν την αγριότητα της δύσης και το πνεύμα της ελευθερίας.
Έχουμε εξημερώσει —και προσπαθήσαμε να δαμάσουμε— μεγάλο μέρος του φυσικού κόσμου για τους δικούς μας σκοπούς. Είναι υπέροχο να βλέπεις μερικά από αυτά τα πλάσματα να γίνονται ξανά άγρια και ελεύθερα, να περιφέρονται όσο τους ενδιαφέρει, κουνώντας την ουρά τους χαρούμενα στον ήλιο και στον καθαρό αέρα. Μακάρι να περιφέρονται και να ζήσουν ελεύθερα.
Αυτό το περιεχόμενο αντικατοπτρίζει τις προσωπικές απόψεις του συγγραφέα. Είναι ακριβές και αληθινό από όσο γνωρίζει ο συγγραφέας και δεν πρέπει να υποκαθιστά αμερόληπτα γεγονότα ή συμβουλές σε νομικά, πολιτικά ή προσωπικά θέματα.
